На севере кольцом ледяных арктических пустынь раскинулась тундра. Южнее находится тайга, это зона хвойных лесов. Здесь, как и в Арктике, особенно велико сходство животного мира.
Это, по-видимому, объясняется огромными массивами суши и положением Берингова пролива. К тайге примыкает зона смешанных или лиственных лесов или же лесостепей. Лиственные леса Северной Америки и восточной Азии богаче видами по сравнению с обеднёнными в результате оледенения европейскими лесами.
За лесной зоной следуют почти отсутствующие в Европе кустарниковые и травянистые степи, например американские прерии или необозримые степи Западной Сибири. В Азии и в Америке значительна доля пустынных степей, полупустынь и пустынь. Наконец, на юге Северной Америки и в Китае имеются субтропические влажные леса, а в средиземноморской части области, вечнозеленые жестколистные леса.
Впрочем, одного взгляда на карту растительности достаточно, чтобы понять искусственность такого рода обобщенного представления из-за пёстрой мозаики, какую на самом деле образуют различные ландшафты.
Зоогеографу приходится учитывать также и климатические различия между Центральной и Западной Европой и более континентальными районами Азии и даже восточной части Европы, а также Северной Америки. В обоих отделах области обширные территории заняты высокими горами, непреодолимыми или труднодоступными для большинства животных.
Но это обусловило, в тоже время развитие здесь ряда горных форм. Неодинаковые направления основных горных хребтов были причиной существенных различий в выборе животными путей отступления во время оледенений, а также повторного заселения в послеледниковое время.
Оледенение оказало огромное влияние на животный мир. В период максимального развития ледников почти половина её территории была покрыта льдами. На юге к ледниковым массам примыкала широкая зона тундры, где могли жить лишь немногие животные, но зато через неё оказался возможным обмен между фаунами Крайнего Севера и высокогорий.
Некоторые обитатели гор смогли перебраться из одной горной системы в другую, кроме того, сформировались современные животные, с одной стороны, встречающиеся в арктических и субарктических районах, а с другой в высокогорных областях районов с умеренным климатом.
Южнее климатические изменения, связанные с оледенением, вероятно, облегчили ряду животных преодоление ныне засушливых областей. Наконец таяние ледников привело к образованию огромных озёр, позволив тем самым многим животным перейти из одной древней речной системы в другие и заселить ныне изолированные водоёмы.
Оледенение принесло смерть многим видам, которые не смогли переселиться к югу и тем компенсировать сокращение ареала на севере. В Центральной Европе такое постепенное отступление, длившееся десятилетиями и столетиями, в конце концов, приостановилось горами.
В результате отдельные виды гибли, и этому способствовало не только похолодание, но и наступившее позднее, при таянии ледника, потепление.
Климатические изменения в ледниковый период сильно повлияли и на процесс видообразования. Многие животные пережили неблагоприятные времена.
Времени в иных случаях было предостаточно для образования рас, или подвидов, но подчас генетическое расхождение оказывалось столь велико, что возникли разные виды, виды-близнецы. Так что и разрывы ареалов можно по большей части свести к влиянию оледенения.
